A Comissão Rondon, que abria a picada da linha telegráfica, chegou à região dos ?Campos Novos dos Parecis?, onde hoje está localizado o Município de Vilhena, no dia 29 de junho de 1909, acampando nas nascentes de um rio que o Cel. Rondon denominou de Comemoração de Floriano.
?Em 12 de outubro de 1911 Cel. Rondon inaugurou a estação telegráfica de Nhambiquara e Vilhena?. (?Rondon Conta sua Vida?, Pág. 350, 1969, Esther de Viveiros).
?Em 1912, a Comissão Rondon, passando por aquele local na faina de estender a linha telegráfica de Cuiabá a Santo Antônio no Rio Madeira, instalara o posto telegráfico de Vilhena.
De 1912 até março de 1960, nada mais se acrescentara à região, além da casa do posto telegráfico. Ali não se formara nenhuma fazenda, nenhum outro morador ali viera se estabelecer. Naquela imensa solidão da Serra dos Parecis, somente permanecia uma casa onde estava instalado o posto telegráfico do qual cuidava um índio Pareci que aprendera a ler, escrever e manejar o aparelho Morse.
Aquilo era Vilhena. Um único morador em uma casa situada no vasto sertão da Serra dos Parecis, onde os campos cerrados do planalto central começam a dar lugar à floresta equatorial que se estende contínua em direção à planície amazônica". (?Nas Selvas Amazônicas?, Página 322, 1961, de Manoel Rodrigues Ferreira).
O atual núcleo urbano de Vilhena surgiu em março de 1960 quando foi instalado o acampamento da Firma de Engenharia, Construções e Comércio Camargo Corrêa S.A., situado a 8 quilômetros do antigo posto telegráfico da Comissão Rondon. A Camargo Corrêa recebera do DNER a tarefa de construir o trecho da BR-29 (hoje BR-364) entre Barracão Queimado, MT e Pimenta Bueno, RO.
Em 18 de maio de 1960 foi estabelecido oficialmente o tráfego rodoviário entre Cuiabá e Vilhena.
No povoado de Vilhena, surgido de um acampamento da Firma Construtora Camargo Corrêa, em 04 de julho de 1960 o Presidente da República, Juscelino Kubitscheck, inaugurou oficialmente a abertura do tráfego precário rodovia Br-29 (hoje Br-364), ligando Brasília a Rio Branco, Acre, derrubando a ?última? árvore do desmatamento do leito da estrada.
Uma versão sobre a origem do nome diz que Rondon denominou de Vilhena o posto telegráfico instalado no Planalto dos Parecis para homenagear seu ex-chefe Álvaro Coutinho de Melo Vilhena, maranhense, que exerceu a chefia da Organização da Carta Telegráfica da República e Direção Geral dos Telégrafos.
Uma outra versão fala que Rondon denominou a Estação Telegráfica de Vilhena, para homenagear um dos tenentes da sua equipe, o engenheiro Antônio Carlos Vilhena.
Em 01 de abril de 1969 o povoado de Vilhena foi elevado à categoria de subdistrito do Distrito de Rondônia (hoje Ji-Paraná) do Município de Porto Velho, através do decreto n.º 565, assinado por Luiz Felippe de Azevedo, Governador em exercício.
O município, com o nome de Vilhena, foi criado pelo artigo 47º da lei n.º 6.448, de 11 de outubro de 1977, assinada pelo Presidente da República Ernesto Geisel, com áreas desmembradas dos Municípios de Porto Velho e Guajará-Mirim.
Gentílico: vilhenense
Fonte: "Toponímia de Rondônia (Gentílicos)" - Silva Filho, Gerino Alves da - in Revista Brasileira de Geografia, Vol. 57, nº. 3, julho/setembro de 1995.
Autor do Histórico: GERINO ALVES DA SILVA FILHO